Những tỷ phú thầm lặng

Trong bảng xếp hạng những người giàu nhất thế giới được tạp chí Forbes công bố mới đây, cuộc khủng hoảng tín dụng đã làm mất đi 2.000 tỷ USD tài sản của họ, trong đó có 30% tỷ phú trở thành “cựu tỷ phú”. Nhưng những người kinh doanh trong lĩnh vực bán lẻ, ví dụ như Wal-Mart, vẫn có vị thế tốt trong thời kỳ khủng hoảng hiện nay.

Tỷ phú mượn tiền tiêu vặt

Trong số 15 tỷ phú hàng đầu thế giới có đến 9 người kinh doanh trong lĩnh vực bán lẻ, một nghề truyền thống với các mặt hàng quen thuộc, cần thiết như: quần áo, thực phẩm và đồ dùng gia đình. Trong số 9 người này thì có đến 4 người trong một gia đình.

Jim, Alice và Rob Walton là con của Sam Walton, người sáng lập tập đoàn Wal-Mart; Christy Walton là con dâu của ông. Alice, Christy và Rob mỗi người sở hữu tài sản 17,6 tỷ USD (đứng thứ 12,13,14 trong bảng xếp hạng 400 người giàu nhất của tạp chí Forbes) trong khi Jim có tài sản trị giá 17,8 tỷ USD (đứng thứ 11). Cộng tất cả các tài sản của họ lại cũng gần bằng với tổng số tiền của tỷ phú Warren Buffet (30 tỷ USD) và Bill Gates (40 tỷ USD) trên đầu bảng xếp hạng.

Sam Walton sinh năm 1918, bắt đầu chinh phục thế giới từ năm 1945. Với khoản vay 20.000 USD từ cha vợ của mình và một cửa hiệu tạp hóa nhỏ ở Newport, bang Arkansas, Walton đã thiết lập được tên tuổi của Wal-Mart hiện nay. Bí quyết của ông là luôn giữ giá bán ở mức thấp nhất có thể, hàng hóa đa dạng và luôn được chất đầy kho, cửa hiệu đóng cửa muộn hơn các cửa hiệu khác. Lợi nhuận mặc dù thấp song ông luôn bán được số lượng lớn. Điều này có thể lý giải vì sao giá bán hàng của ông thậm chí còn thấp hơn giá bán sỉ, vì sao nhiều cửa hiệu khác tại các địa phương phải ngừng kinh doanh khi Wal-Mart xuất hiện.

Ngay cả cho tới những năm cuối đời, khi tài sản của mình lên đến 24 tỷ USD, Walton vẫn nổi tiếng là người tằn tiện. Ông chọn cắt tóc ở cửa hiệu giá 5 USD không có tiền típ, cũng như ăn thực phẩm rẻ tại cửa hiệu Wal-Mart ở địa phương. Xe hơi thì dùng loại rẻ và thường mượn tiền nhân viên để tiêu vặt.

Khi Walton qua đời vào năm 1992, bang Arkansas hầu như không thu được của ông đồng thuế nào, vì ông đã chia nhỏ tài sản cho vợ là Helen (chết năm 2007) và các con của mình. Wal-Mart hiện có 4.100 cửa hiệu ở Mỹ và 3.100 cửa hiệu ở 13 nước trên thế giới. Doanh thu trên 374 tỷ USD năm 2008 (chỉ thấp hơn GDP của Đan Mạch một ít). Nhân công trên 2 triệu người trên toàn thế giới, nhiều hơn gấp 2 lần quân nhân của Mỹ. Vì chiếm 43% cổ phần trong Wal-Mart nên 4 người con của Walton có ảnh hưởng lớn với tập đoàn này ở Mỹ cũng như trên thế giới. Cũng vì họ ít tiếp xúc với báo chí nên ít ai biết tới họ. Một phóng viên của tạp chí Fortune lặn lội tới Bentonville, bang Arkansas cũng phải khó khăn lắm mới tìm ra những văn phòng của họ.

Những tỷ phú thầm lặng

<